מאבק שליטה על שרטון, לא הרחק מחופי הפיליפינים, בים סין הדרומי, הוא עכשיו נקודת תבערה גלובלית. מן החולית הקטנטנה הזו נשקף פוטנציאל לא מבוטל של איום על הסדר הבין־לאומי. ספינות של משמרי חופים מנגחות זו את זו; מטוסים מפירים את מה שכל אחד מן הצדדים הניצים חושב לתחומו האווירי הריבוני; דוברים רשמיים מפרסמים הודעות גינוי עם נטייה להסלמה; מפות נפרשות על השולחן בחדרי מצב של מעצמות־על.











